Toyota en mission pour aller sur la Lune

Les premières images du Rover que le constructeur ambitionne de développer pour accompagner les projets japonais sur la Lune à l’horizon 2029 paraît tout droit sorti d’un film de science-fiction.

Même sur la Lune, on a besoin d’un véhicule. Les Terriens, qui s’emploient à le supprimer, devraient méditer ce précepte. Deux ans à peine après que l'astronaute Neil Armstrong a foulé le sol Lunaire, le 31 juillet 1971, un Rover lunaire (LRV ou Lunar Rover Vehicle, en anglais) roulait, pour la première fois, à près de 400.000 kilomètres de la Terre, dans le cadre de la mission Apollo 15. Ce drôle d’engin ressemblait à un petit kart rudimentaire, un châssis en aluminium dépourvu de carrosserie et pouvant accueillir deux personnes et jusqu’à 500 kg de charge utile.

Ce Rover de 3 mètres de long et de 1,80 mètre de large était animé par quatre moteurs électriques, un par roue, délivrant chacun une puissance de 0,25 ch. La vitesse maximale ne dépassait pas 16 km/h. Les moteurs étaient alimentés par deux batteries zinc-argent, non rechargeables, logées dans la partie avant et assurant une autonomie de 90 kilomètres. Devant les deux sièges pliables, une petite boîte faisait office de tableau de bord et une longue tige s’apparentant à un manche à balai assurait la direction du véhicule. Au cumul des trois missions Apollo, qui se sont succédé entre juillet 1971 et décembre 1972, les trois Rover ont parcouru 91,7 kilomètres.

Un engin du XXI^e siècle

Aujourd’hui, en découvrant les premières images 3D du véhicule que Toyota ambitionne de développer en coopération avec la Jaxa, l’agence d’exploration spatiale japonaise, les Rover américains font figure d’engins préhistoriques. Paraissant sorti d’un film de science-fiction, le véhicule japonais s’apparente à un camion. Il mesure 6 mètres de long, 5,20 mètres de large et 3,80 de haut. Ses six roues et sa garde au sol élevée doivent permettre d’affronter les terrains les plus accidentés (cratères, falaises et collines) de la Lune. Pour se déplacer, il mise sur la pile à combustible rechargeable avec de l’hydrogène. Une technologie que le numéro un mondial de l’automobile commence à maîtriser sérieusement avec celles de l’hybride et de l’électrique.

«Le camion serait conçu pour résister à des conditions de rayonnement et de température beaucoup plus sévères que celles de la Terre»
Le spationaute Koichi Wakata, vice-président de la Jaxa

Le Rover Toyota embarquerait aussi un imposant panneau solaire plaqué à la verticale sur le côté gauche. Le spationaute Koichi Wakata, vice-président de la Jaxa, explique que «le camion serait conçu pour résister à des conditions de rayonnement et de température beaucoup plus sévères que celles de la Terre, mais aussi pour affronter une gravité lunaire qui est un sixième de celle de la Terre». Toyota et Jaxa ont imaginé une cabine pressurisée afin d’assurer les déplacements de deux astronautes, voire quatre en cas de besoin, sans combinaison.

Les deux associés mettent tout en œuvre pour que leur engin du XXI^e siècle puisse accompagner les projets japonais sur la Lune et être lancé dans l’espace en 2029. Chez nous, à cette date, c’est encore le grand flou. Personne ne sait à quelle énergie rouleront nos véhicules.

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Article très intéressant, merci.

Toyota en mission pour aller sur la Lune